Nuova Toyota Prius Plug-in, ricaricabile da una comune presa di corrente elettrica

Dopo aver mantenuto la propria leadership ambientale e tecnologica negli ultimi 15 anni e dopo aver collezionato numerosi premi nelle varie categorie, Prius resta il veicolo hybrid più venduto al mondo, oltre ad essere diventato anche uno dei modelli più venduti dell’intero panorama automobilistico. Sono stati venduti nel mondo oltre 2,6 milioni di Prius e un totale di 4 milioni di veicoli full hybrid tra Toyota e Lexus, pari a circa l’80% delle vendite ibride globali. Insieme, Toyota e Lexus vendono mensilmente circa 100.000 veicoli ibridi. In Europa, le vendite di vetture ibride Toyota e Lexus rappresentano circa il 15% delle vendite globali. A oggi sono 423.000 i veicoli full hybrid venduti, comprese 250.000 unità di Prius. Come prova concreta e tangibile del record ambientale ottenuto dalla tecnologia Hybrid Synergy Drive, queste vendite globali hanno già contribuito a una riduzione delle emissioni di circa 26 milioni di tonnellate di CO2. Dopo Prius, pioniera dell’ibrido, i lanci di Auris Hybrid, Yaris Hybrid e Prius+ hanno reso la tecnologia full hybrid di Toyota accessibile a una base di clienti ancora più ampia. Toyota punta a offrire entro il 2020 la maggior parte dei modelli disponibili in Europa equipaggiata con la tecnologia Hybrid Synergy Drive®. Hybrid Synergy Drive® Il lancio della nuova Prius Plug-in rappresenta un’ulteriore evoluzione del sistema Hybrid Synergy Drive® ed una potenziale piattaforma per sviluppi futuri. La tecnologia Hybrid Synergy Drive® è stata infatti studiata per essere modulare, adattabile a diverse fonti di energia e attualmente utilizzata su Veicoli Plug-in (PHEV), su Veicoli Elettrici (EV) e su Veicoli con Celle a Combustibile (FCV). Nel caso dei veicoli PHEV, l’architettura del sistema full hybrid e la sua elevata autonomia restano praticamente invariate, con l’inserimento però di una batteria più potente ricaricabile esternamente che garantisce un’autonomia di guida in modalità elettrica significativamente più lunga. Parlando di vetture EV, essa impiega un’architettura HSD semplificata senza motore termico, assenza compensata da un motore elettrico più potente e una batteria la cui potenza è sufficiente a garantire al veicolo diverse ore di funzionamento senza necessità di ricarica. A loro volta azionati da un potente motore elettrico, i veicoli FCV sostituiscono il motore termico del sistema HSD con la tecnologia delle celle a combustibile. Queste celle generano l’energia elettrica necessaria per la ricarica del pacchetto batteria, eliminando il bisogno di ricarica esterna, necessitando esclusivamente di un rifornimento di idrogeno liquido allo stesso modo in cui il sistema HSD di Prius necessita di rifornimento di benzina.

Una Smart Grid per la mobilità del futuro I nuovi veicoli PHEV ed EV prodotti da Toyota diventeranno un elemento chiave per la realizzazione di una società a basse emissioni carboniche. C’è comunque da sottolineare che nel caso in cui molti veicoli dovessero ricaricare le loro batterie simultaneamente, questo incrementerebbe in maniera significativa il fabbisogno energetico generale. Diventa quindi essenziale gestire i periodi di ricarica in maniera ottimale. In risposta a tali necessità, Toyota sta lavorando al concetto di ‘Smart Grid’, un network elettrico in cui la domanda e l’offerta energetica sono controllate in maniera efficiente grazie a servizi informatici, assicurando una fornitura stabile e il massimo risparmio energetico. La ‘Smart Grid’ è studiata per garantire ai consumatori una vita confortevole e sostenibile collegando tra loro veicoli, abitazioni e persone.

Il cuore del concetto ‘Smart Grid’ è costituito dal progetto ‘Smart House’, la casa modello di Toyota attualmente in fase di test in Giappone. La ‘Smart House’ è equipaggiata con un Sistema di Gestione dell’Energia Domestica (HEMS) che controlla la fornitura energetica da parte dei pannelli solari, l’accumulo in una batteria e la gestione efficiente dei consumi, compresi i momenti di ricarica dei veicoli. I PHEV o gli EV sono integrati nel sistema, e la batteria del veicolo può essere utilizzata come fonte di energia domestica in caso di necessità. Le Smart House di ciascun distretto sono collegate a un Toyota Smart Center, vale a dire un centro informatico locale che controlla la produzione energetica da parte delle aziende e delle abitazioni, oltre che il loro consumo. Lo Smart Center pianifica i consumi e l’immagazzinamento dell’energia, fornendo consigli per sostenere la domanda energetica e assicurare che l’elettricità venga utilizzata in maniera efficiente dall’intera popolazione. Per creare una Smart Grid sono necessarie avanzate tecnologie IT e infrastrutture informatiche su larga scala, ed è essenziale la cooperazione tra le varie industrie e le autorità governative locali. A tale fine, Toyota sta partecipando ad una serie di test per valutare la nuova generazione di ‘eco car’ e introdurre la Smart Grid su scala globale, con progetti già attivi in Giappone, Stati Uniti, Cina, Francia.

La prima gamma completa al mondo di veicoli full hybrid Con il lancio della nuova Prius Plug-in, il fiore all’occhiello della famiglia Prius, la Prius è il primo veicolo full hybrid disponibile in una gamma completa. La Prius+, la prima 7 posti full hybrid in vendita in Europa, punterà alle famiglie più numerose, quelle che necessitano prevalentemente dello spazio e della flessibilità garantiti da una monovolume. Prius Plug-in, grazie alla sua autonomia EV di 25 km, attirerà invece un nuovo tipo di automobilisti, quelli rispettosi dell’ambiente e che vogliono il massimo oggi disponibile in termini di tecnologie ecologiche. Dopo aver esaminato i numerosi feedback derivanti da un progetto lungo cinque anni, Toyota ha deciso di estendere per il nuovo PHEV l’autonomia EV fino a 25 km. Oltre a rappresentare il miglior compromesso possibile tra autonomia in modalità elettrica, prestazioni, packaging, peso del veicolo e prezzo, la distanza di 25 km rispecchia la media degli spostamenti quotidiani dell’80% dei cittadini europei. I tre modelli della famiglia Prius riusciranno ad estendere in maniera significativa la base di clienti e le vendite, con emissioni di CO2 che, attestandosi rispettivamente a 89 g/km, 96 g/km e soli 49 g/km, rappresentano credenziali ambientali senza precedenti per una singola gamma di modelli.

Tecnologia Plug-in collaudata dopo un lungo periodo di test su strada L’inizio delle vendite globali della Prius Plug-in arriva alla fine di un lungo progetto di leasing avviato in tutto il mondo negli ultimi cinque anni e suddiviso in due fasi. Iniziata nel Luglio 2007, a 10 anni dal lancio della Prius di prima generazione, la prima fase ha coinvolto l’utilizzo di circa 20 veicoli, quattro dei quali collaudati in Europa. Questa prima fase è stata dedicata alla ricerca e allo sviluppo su strada in Francia e Regno Unito, basandosi soprattutto sullo studio delle relazioni tra questa nuova tecnologia e gli utenti. Allo stesso tempo è stato portato avanti lo sviluppo di un’infrastruttura di ricarica pubblica, privata e aziendale, necessaria per la realizzazione di un progetto PHEV completo. A tal fine, la prima fase ha segnato l’inizio della partnership di Toyota con l’azienda di fornitura elettrica francese EDF, presente oggi su molti mercati europei. La seconda fase è iniziata nel dicembre 2009, incentrata su un progetto di leasing mondiale che ha coinvolto 600 prototipi, di cui 200 concessi a partner e clienti selezionati in 18 paesi europei.

Il progetto di leasing europeo della Prius Plug-in è stato avviato a Strasburgo, in Francia, alla fine di Aprile 2010, con un leasing triennale di circa un centinaio di veicoli a società private e altre organizzazioni, tra cui dipartimenti governativi, autorità locali, fornitori di energia e una società di car-sharing. Riconosciuta unanimemente come ‘l’altra capitale dell’Unione Europea’, Strasburgo ha da diverso tempo una visione molto avanzata relativa alla mobilità, che ha trasformato questa città nella location ideale per avviare una dimostrazione su larga scala delle potenzialità della Prius Plug-in nell’utilizzo urbano. Simultaneamente, EDF ha avviato lo sviluppo di un’infrastruttura di ricarica mediante l’installazione di punti di ricarica presso gli uffici delle aziende collegate al progetto, nei parcheggi pubblici, sulle strade e presso le abitazioni degli utenti. Circa 20 unità sono state introdotte nel Regno Unito, altre 15-20 in Germania. Toyota ha inoltre introdotto la Prius Plug-in su scala globale, in paesi come Canada, Australia, Nuova Zelanda, Giappone e Stati Uniti.

Analisi del comportamento di un’automobilista alla guida di un PHEV Sia in Europa che nel resto del mondo, il programma di test ha consentito a Toyota di mettere a punto lo sviluppo dei veicoli PHEV. La raccolta di feedback sull’utilizzo del veicolo ha consentito una migliore comprensione della aspettative dei clienti relative alla tecnologia plug-in, oltre a stimolare lo sviluppo di infrastrutture di ricarica di pubblico accesso. Tutti i prototipi dell’attuale Prius Plug-in erano equipaggiati con dispositivi per la registrazione dei dati che esaminavano le attività quotidiane da parte degli utenti, quali la frequenza di ricarica, il livello di carica della batteria, la durata dei viaggi, la percentuale di utilizzo in modalità EV e l’efficienza dei consumi. I PHEV coinvolti nel progetto sono stati ampiamente utilizzati, coprendo sia tragitti urbani che percorsi più lunghi. Con una copertura annuale media di 13.180 km, i partecipanti al progetto hanno acquisito complessivamente oltre 800.000 km di esperienza alla guida di un PHEV.

Con oltre il 90% dei tragitti inferiore ai 20 km, l’autonomia e le zero emissioni derivanti dalla modalità elettrica dei PHEV hanno soddisfatto gran parte degli utenti. Il 35% degli utenti ha effettuato viaggi superiori ai 100 km per almeno una volta alla settimana, grazie alla possibilità dei veicoli plug-in di funzionare in modalità full hybrid, viene completamente eliminata l’ansia da autonomia limitata propria dei veicoli elettrici nel percorrere tragitti di tale lunghezza. L’efficienza dei consumi ottenuta nei test mostra come un PHEV consumi il 36% di carburante in meno rispetto ai migliori veicoli diesel dello stesso segmento, e quasi il 50% in meno dei veicoli benzina. Gli utenti in grado di massimizzare il potenziale del proprio veicolo e capaci di ottimizzare l’utilizzo delle infrastrutture di ricarica hanno ottenuto consumi inferiori ai 2,1 l/100km.

La tecnologia Plug-in: maggiore autonomia in modalità elettrica senza preoccupazioni per i lunghi tragitti L’elettricità possiede un altissimo potenziale come alternativa al petrolio: può essere prodotta mediante fonti rinnovabili quali energia solare, eolica e idroelettrica, può essere fornita in maniera semplice e non comporta emissioni carboniche al momento del consumo. In tale contesto i vantaggi ambientali dei veicoli elettrici sono facilmente dimostrabili, e il loro futuro per la realizzazione di una mobilità sostenibile è assicurato. Ma gli ulteriori sviluppi dei veicoli elettrici come veicoli urbani è attualmente ostacolato dal peso, dalle dimensioni e dai costi delle batterie necessarie a offrire un’autonomia soddisfacente, oltre che dalla mancanza di infrastrutture di ricarica adeguate. In termini di tecnologia PHEV, Toyota ha affrontato i problemi relativi all’autonomia, ai costi e alle infrastrutture di ricarica.

La Prius Plug-in è un veicolo full hybrid in cui il motore elettrico e quello termico garantiscono trazione alle ruote. La maggiore autonomia in modalità elettrica viene impiegata per la guida urbana, mentre il motore termico della trasmissione ibrida garantisce al cliente la possibilità di spostarsi su tragitti più lunghi. Un ulteriore beneficio della maggiore autonomia di guida in modalità EV e del bassissimo livello di emissioni del nuovo PHEV di Toyota è dato dai vari sconti e incentivi garantito da più di 10 paesi europei, per un impatto significativo sia sull’acquisto che sui costi di gestione. Piuttosto che rimpiazzare i modelli uscenti, la variante Plug-in e quella convenzionale di Prius continueranno a coesistere sul mercato.

Ispirata da Prius, ma con particolari esclusivi Condividendo la caratteristica silhouette triangolare della Prius di terza generazione, con 20 mm in più per accogliere i nuovi dettagli del design frontale, la Prius Plug-in è immediatamente riconoscibile come il fiore all’occhiello della famiglia full hybrid di Toyota. Prius Plug-in pesa soltanto 1.440 kg, solo 45 kg in più rispetto al modello convenzionale. Il peso della nuova batteria agli ioni di litio è stato limitato a 80 kg, il 50% in meno rispetto alla batteria installata sul prototipo del 2010, e 38 kg in più rispetto alla batteria al nichel-metallo idruro presente sul modello convenzionale, tutto questo nonostante l’incremento dell’autonomia in modalità di guida EV.

Come per ogni membro della famiglia Prius, per poter sfruttare al massimo i benefici della leggera struttura in acciaio ad alta elasticità e alluminio e della trasmissione Hybrid Synergy Drive®, l’esclusivo design esterno di Prius Plug-in si concentra sulla massimizzazione dell’efficienza aerodinamica per migliorare l’economia dei consumi, la stabilità e la silenziosità. Il risultato è un veicolo estremamente aerodinamico con lo stesso, eccellente coefficiente di resistenza del modello convenzionale, pari a un Cx 0,25. Caratterizzata dalla forma trapezoidale della griglia inferiore, il frontale del veicolo rispecchia lo sviluppo del linguaggio stilistico Under Priority di Toyota. Sotto l’apertura della griglia superiore, ridotta al minimo per mantenere la massima uniformità del flusso dell’aria lungo la parte superiore della scocca, la griglia inferiore è stata allargata e impreziosita dal rivestimento cromato e dalla tonalità argentata. La parte alta dei gruppi ottici è caratterizzata dalla finitura in Blue Smoke, elemento distintivo del nuovo PHV di Toyota dal resto della famiglia Prius. Di profilo, la nuova Prius Plug-in è immediatamente identificabile dallo sportello del caricabatterie presente sul parafango posteriore, caratterizzato dal logo argentato e posizionato sul lato opposto rispetto a quello della benzina. Ulteriori caratteristiche esclusive della variante PHEV includono la tonalità argentata delle maniglie, l’esclusivo design a cinque razze dei cerchi in lega da 15” (ulteriore contributo alle prestazioni aerodinamiche del veicolo), e il logo Plug-in Hybrid inserito sul paraurti anteriore. Sul retro, gli ampi ed efficienti gruppi ottici dispongono di stop attivi con luci LED ad alta visibilità, il contorno della targa si caratterizza per un’accesa tonalità argentata, mentre il badge Hybrid Synergy Drive® è stato adattato per includere il simbolo Plug-in. Prius Plug-in sarà disponibile in una gamma di cinque colori esterni: Silver, Deep Grey, Pearl White, White e l’esclusivo True Blue, disponibile solo per il nuovo PHEV firmato Toyota.

Design interno innovativo e spazioso Nonostante il significativo incremento dell’autonomia EV, le dimensioni estremamente compatte della nuova batteria agli ioni di litio hanno consentito di mantenere praticamente inalterate le dimensioni del bagagliaio senza nessun compromesso per la comodità dei passeggeri. Il nuovo PHEV di Toyota dispone di spazio disponibile per ospitare comodamente 5 adulti e di una capacità di carico pari a 443 litri, soltanto 2 litri in meno rispetto a quella del modello convenzionale, con la possibilità di sfruttare anche i 22 litri del vano collocato sotto il pianale di carico. Reclinando i sedili posteriori, disponibili con configurazione di ribaltamento 60:40, è possibile ottenere uno spazio di carico completamente piatto e raggiungere una capacità totale di 1.120 litri.

La Plug-in condivide con la terza generazione di Prius la plancia a doppia zona, studiata per evitare all’automobilista di distogliere lo sguardo dalla carreggiata per controllare le informazioni sul veicolo e offrire la massima ergonomia dei vari controlli e del cambio. La plancia del nuovo PHEV è caratterizzata da un rivestimento argentato molto luminoso e dall’esclusivo logo Plug-in Hybrid. La ‘Display Zone’ superiore è caratterizzata dell’Head-up Display e dal quadro strumenti centrale posizionato alla distanza ideale per poter controllare rapidamente le informazioni sul veicolo. Oltre all’indicatore di velocità e ai contatori tradizionali, la strumentazione a LED incorpora anche il display del Touch Tracer e un Monitor ECO Drive Support con ulteriori contenuti e funzionalità.

La ‘Command Zone’ inferiore è invece caratterizzata dall’esclusiva costruzione asimmetrica, che oltre a posizionare la leva del cambio ‘Fly by Wire’ il più vicino possibile al guidatore, va anche a creare un comodo vano portaoggetti sottostante. Questa area circonda il display Toyota Touch full colour, con i controlli del sistema audio e le funzionalità del navigatore comodamente a portata del guidatore. I sedili anteriori dispongono oggi di un nuovo sistema di riscaldamento a due livelli, capace di eliminare le oscillazioni della temperatura migliorando il comfort nell’abitacolo. In modalità Eco, il sistema di riscaldamento dei sedili è gestito in sinergia con il climatizzatore, permettendo di raggiungere un riscaldamento ottimale dell’abitacolo in breve tempo, riducendo il carico sul climatizzatore, incrementando così l’efficienza dei consumi.

Trasmissione Plug-in basata sulla tecnologia HSD Diventando il nuovo punto di riferimento in fatto di mobilità sostenibile, la nuova Prius Plug-in rappresenta una significativa estensione delle potenzialità del sistema Hybrid Synergy Drive®. Basandosi sulla tecnologia che ha reso famosa la trasmissione full hybrid di Toyota, la Prius Plug-in è un veicolo in grado di soddisfare le richieste dei clienti nell’uso urbano grazie all’estensione dell’autonomia EV fino a 25 km, con la contemporanea possibilità di sfruttare in pieno le caratteristiche del motore benzina per i tragitti più lunghi, anche superiori ai 1.000 km. Un full hybrid capace di funzionare sia in modalità elettrica che benzina, oltre ovviamente alla combinazione delle due, la Prius Plug-in garantisce un’accelerazione veloce ed estremamente lineare e un funzionamento incredibilmente silenzioso, restituendo allo stesso tempo consumi ed emissioni ridotti. Il nuovo PHEV di Toyota agisce automaticamente in modalità full hybrid subito dopo aver raggiunto il limite massimo dell’autonomia elettrica. Questo consente di eliminare quindi l’ansia da autonomia limitata, tradizionalmente associata ai veicoli completamente elettrici. Oltre a questo, le esclusive caratteristiche della trasmissione full hybrid di Toyota consentono al cliente di mantenere inalterato il proprio stile di guida.

Prestazioni, consumi ed emissioni senza precedenti La trasmissione Hybrid Synergy Drive® genera una potenza totale di sistema di 136 CV, garantendo alla Prius Plug-in un’accelerazione 0-100 km/h in 11,4 secondi e una velocità massima di 180 km/h. Di contro, l’efficienza dei consumi beneficia ampiamente dell’estensione dell’autonomia EV. La Prius Plug-in ha consumi pari a soli 2.1 l/100 km nel ciclo combinato europeo, un miglioramento di circa il 45% rispetto ai consumi di Prius. Allo stesso modo, le emissioni di CO2 sono scese raggiungendo l’incredibile soglia di 49 g/km. Oltre a questo, il nuovo PHEV restituisce livelli di NOx e particolato sensibilmente inferiori a quelli dei veicoli diesel appartenenti allo stesso segmento. Infine, in caso di funzionamento in modalità EV, la Prius Plug-in azzera i livelli di CO2, NOx e particolato, consentendo al cliente una guida urbana fino a 25 km e con una velocità fino agli 85 km/h, a seconda del livello di carica della batteria e delle condizioni di guida.

Per quanto la maggiore autonomia EV reciti un ruolo importante nell’abbassamento dei consumi e delle emissioni del nuovo PHEV di Toyota, la Prius Plug-in si dimostra incredibilmente efficiente anche in modalità full hybrid. Al termine dell’autonomia EV, il sistema HSD si caratterizza per consumi di soli 3,7 l/100 km ed emissioni ai vertici della categoria, pari a 85 g/km. Questi numeri sono addirittura inferiori a quelli di Prius, grazie soprattutto alla nuova batteria agli ioni di litio, che riesce a recuperare in maniera più efficiente l’energia proveniente dalla forza frenante, ricaricandosi più velocemente e consentendo di sfruttare più spesso la modalità EV. Oltre a questo, Prius Plug-in è stata equipaggiata con pneumatici a bassa resistenza al rollio di ultima generazione. Grazie all’efficienza della trasmissione HSD, le prestazioni ambientali della Prius Plug-in in modalità ibrida sono superiori a quelle di qualsiasi veicolo plug-in prodotto dalla concorrenza.

Hybrid Synergy Drive® – Adattamenti per la Prius Plug-in Il sistema full hybrid serie/parallelo del nuovo PHEV di Toyota presenta un motore termico 1.8 VVT-i, un potente motore elettrico, un generatore, una potente batteria agli ioni di litio e un’unità di controllo della potenza. Il dispositivo di ripartizione della potenza impiega un cambio planetario per combinare e distribuire la potenza del motore termico, di quello elettrico e del generatore a seconda delle necessità. Elemento chiave del successo dell’installazione della tecnologia Hybrid Synergy Drive® all’interno della Prius Plug-in è l’alloggiamento del motore elettrico, del generatore e del dispositivo di ripartizione della potenza all’interno di un’unica scatola dalle dimensioni simili a quelle di una scatola del cambio convenzionale.

A differenza di una trasmissione CVT convenzionale, il sistema HSD garantisce i livelli di coppia mediante un dispositivo di ripartizione della potenza costituito da un cambio planetario. Il generatore è collegato direttamente all’ingranaggio planetario. Il motore è collegato al pignone centrale. Infine, il motore elettrico è collegato alla corona dentata esterna, che a sua volta è connessa al differenziale, il quale garantisce trazione alle ruote. Di conseguenza, con la potenza trasmessa dal motore termico, da quello elettrico o mediante la combinazione di entrambi, il regime della corona dentata determina la velocità del veicolo.

La potenza del sistema è fornita da un leggero e compatto motore benzina VVT-i a ciclo Atkinson da 1.798 cc e 4 cilindri, capace di sviluppare 99 CV/73 kW a 5.200 rpm e 142 Nm di coppia a 4.000 rpm, e da un motore sincrono a magnete permanente da 60 kW in grado di generare 207 Nm di coppia a partire da 0 rpm. Il motore termico e quello elettrico si uniscono per garantire al veicolo una potenza totale di 136 CV/100 kW. Alimentato dalla batteria agli ioni di litio, il motore elettrico lavora insieme a quello termico per incrementare l’accelerazione in caso di funzionamento in modalità normale. La distribuzione della potenza viene costantemente regolata tra motore termico ed elettrico per garantire prestazioni ottimali e la massima efficienza dei consumi. Il motore elettrico agisce individualmente solo in caso di funzionamento in modalità EV. L’autonomia massima di 25 km è dettata dal livello di carica della batteria e dalle condizioni di guida.

Nonostante questo, una volta esaurita la batteria il PHEV torna automaticamente al funzionamento full hybrid fino alla successiva ricarica, eliminando così l’ansia da autonomia che da sempre accompagna i convenzionali veicoli elettrici. Massimizzando l’efficienza del sistema Hybrid Synergy Drive®, e a prescindere dalla modalità di guida selezionata, il motore elettrico agisce inoltre come fosse un potente generatore durante la decelerazione e le frenate, garantendo una frenata rigenerativa e ottimizzando la gestione dell’energia all’interno del sistema grazie alla conversione dell’energia cinetica (che normalmente va a dissiparsi durante frenate e decelerazioni) in energia elettrica da conservare nella batteria agli ioni di litio.

Nuova batteria agli ioni di litio: compatta, leggera ed efficiente Di fondamentale importanza per il successo commerciale della tecnologia PHEV, la Prius Plug-in dispone di un nuovo pacco batteria agli ioni di litio. La scelta delle batterie agli ioni di litio è dovuta alle loro caratteristiche, ideali per l’utilizzo su un PHEV. Queste batterie dispongono infatti di una maggiore densità energetica, oltre ad essere estremamente compatte e in grado di offrire una maggiore autonomia di guida EV, con un minimo aumento del peso e senza problemi dal punto di vista degli ingombri. Possono essere ricaricate velocemente e riescono a recuperare l’energia derivante dalla forza frenante, migliorando l’efficienza del sistema HSD. Come risultato degli sforzi di toyota e dei suoi partner verso il miglioramento continuo, il pacco batteria agli ioni di litio della Prius Plug-in ha una capcita’ di 4,4 kWh, quasi quattro volte la capacità della batteria presente sul modello convenzionale, e con un SOC (Stato di Carica) utile per l’uso in elettrico incrementato di circa il 60%. Per gestire il maggiore voltaggio della nuova batteria, l’Unità di Controllo della Potenza (PCU) del sistema Hybrid Synergy Drive® dispone oggi di un nuovo convertitore. Nonostante l’incremento della capacità, i significativi cambiamenti apportati al pacco batteria da 288 celle utilizzato sui prototipi della Prius Plug-in hanno consentito l’installazione della nuova batteria senza compromettere in alcun modo la comodità dei passeggeri o la capacità di carico, che restano praticamente invariate rispetto al modello standard. La capacità di ogni singola cella è stata quadruplicata rispetto a quella dei prototipi, e la nuova batteria dispone oggi di 56 celle, disposte in quattro file da 14 celle ciascuno. Insieme all’adozione della nuova struttura di contenimento in alluminio, queste modifiche hanno ridotto il volume del pacchetto batteria da 201,7 a soli 87,2 litri, dimezzandone il peso da 160 a 80 kg. Questo ha consentito alla Prius Plug-in di raggiungere un peso di soli 45 kg superiore al modello convenzionale.

Sistema di ricarica veloce ed economico Mediante una presa collocata dietro lo sportello sistemato sul paraurti opposto rispetto a quello del carburante, il pacco batteria può essere completamente ricaricato in 90 minuti attraverso una presa di corrente domestica da 230 V. Funzionando con un’efficienza di ricarica pari a circa l’84% se utilizzato con una presa da 230 V, il caricabatterie è stato inserito subito sotto la batteria ibrida, per convertire l’elettricità AC in corrente DC e caricare la batteria agli ioni di litio. Sono molte le modifiche che sono state apportate al sistema di ricarica già presente sui prototipi della Prius Plug-in. È stata inoltre inserita una nuova funzione, e cioè un timer che consente agli utenti di definire l’inizio e la fine dell’operazione di ricarica. Il Dispositivo d’Interfaccia per la Ricarica del Circuito (CCID) è stato installato lungo il cavo del caricabatterie per bloccare automaticamente la fornitura di corrente AC in caso di problemi durante la ricarica. Le dimensioni del corpo principale del CCID sono state ridotte rispetto a quelle del prototipo, con il tratto di cavo contenente la spina che può oggi essere facilmente rimossa, aumentando la facilità di uso.

La flessibilità del cavo è stata perfezionata per consentire un utilizzo più comodo del caricabatterie con le temperature più rigide, e gli utenti potranno inoltre scegliere il cavo più adatto a loro, con una lunghezza di 5 o 10 metri. È disponibile anche una serie di spine intercambiabili per garantire la massima compatibilità con le prese di corrente dei diversi paesi. Un nuovo cavo è stato sviluppato per la compatibilità con le stazioni di ricarica di tipo Mennekes, e cioè quelle che dovrebbero rappresentare la principale infrastruttura di ricarica in Europa. Il cavo possiede un alloggiamento dedicato collocato sotto il pianale di carico. Il connettore del caricabatterie lato vettura è stato a sua volta modificato rispetto a quello presente sui prototipi per garantire la massima comodità di utilizzo. Rifinito in blu, il corpo principale del connettore presenta oggi una superficie verniciata con un materiale antigraffio.

Il pulsante di rilascio dispone di una forma studiata per resistere al gelo, oltre a presentare una superficie cromata che ne impedirà il deterioramento. Il pulsante di rilascio dispone anche di un sistema di chiusura a lucchetto a garanzia della massima sicurezza. La presa del caricabatterie sulla vettura è stata a sua volta perfezionata per consentirne la massima funzionalità. Sono stati integrati due coperchi, interno ed esterno, per semplificare le operazioni di apertura e collegamento. Una luce a LED inserita all’interno del coperchio va a illuminare il connettore, e una luce presente sul connettore indica lo stato della ricarica.

Un’esperienza di guida unica La nuova Prius Plug-in offre ai clienti un’esperienza di guida unica, pienamente in linea con le esigenze del 21mo secolo. Il veicolo unisce la sua accelerazione lineare e la straordinaria silenziosità alla maggiore autonomia elettrica e all’eccezionale riduzione dei livelli di consumi ed emissioni. Le caratteristiche uniche della trasmissione full hybrid di Toyota consentono all’automobilista di mantenere il proprio stile di guida, aiutandolo inoltre a trarre il massimo vantaggio dalla trasmissione Hybrid Synergy Drive® attraverso numerosi monitor di supporto alla guida. Inoltre la possibilità di percorrere viaggi lunghi in modalità full hybrid con il nuovo PHEV Toyota, una volta che l’autonomia EV è esaurita, elimina quell’ansia da autonomia limitata che a oggi caratterizza tutti i veicoli elettrici.

Nuova esperienza di guida Eco La Prius Plug-in offre ai clienti la possibilità di selezionare tre diverse modalità di guida ‘on-demand’: l’impostazione EV, HV e EV-City. Selezionando la modalità EV, la Prius Plug-in diventa capace di ricorrere a tutta l’energia conservata nella batteria e di rimanere in modalità elettrica per circa 25 km e con velocità fino agli 85 km/h senza il minimo rumore né la minima emissione di CO2 e NOx e senza il minimo consumo di carburante. Il motore termico viene avviato qualora il sistema ritenga necessario l’apporto di ulteriore potenza, mentre input leggeri sulla farfalla lo mantengono spento. Passando alla modalità HV, la nuova Prius Plug-in funziona in maniera simile alla Prius convenzionale, garantendo tutta l’efficienza della classica esperienza di guida Toyota HSD e attivando il motore termico soltanto in caso di necessità. L’autonomia EV del veicolo viene conservata per un eventuale utilizzo in contesti urbani.

Selezionando la modalità EV-City, la Prius Plug-in ha caratteristiche simili alla modalità EV, con la differenza che viene assicurato un maggiore funzionamento elettrico anche nel caso in cui venissero apportati maggiori input sulla farfalla, consentendo agli utenti l’ingresso nelle aree urbane a traffico limitato. Inoltre, la modalità ECO può essere indipendentemente attivata durante il funzionamento nelle tre modalità precedentemente citate. Quale che sia la modalità selezionata, la reattività agli input sul pedale dell’acceleratore viene ridotta e il controllo del climatizzatore ottimizzato per migliorare l’economia dei consumi. A seconda delle condizioni di guida, la modalità ECO aiuta chi guida a ottenere una sensibile riduzione dei consumi.

Esclusivi monitor di supporto alla guida Accanto alla possibilità di scegliere tra queste tre modalità di guida, la Prius Plugin offre un completo supporto alla guida Eco per tutti coloro volessero adottare tecniche di guida ancora più ecologiche. Come per Prius, il nuovo PHEV di Toyota è equipaggiato con un Monitor di Supporto alla Guida Eco. Diverse ed esclusive funzioni consentiranno ai clienti di massimizzare i benefici della nuova Prius Plug-in con autonomia EV estesa. L’Indicatore di Sistema Ibrido mostra l’accensione del motore termico in accelerazione, consentendo a chi guida di moderare gli input alla farfalla e massimizzare l’utilizzo in modalità EV ed EV-City. L’Energy Monitor, che mostra in tempo reale le condizioni operative del motore termico e il flusso di energia elettrica, permette di visualizzare lo stato della connessione plug-in e il tempo di ricarica residuo. Premendo il tasto ON durante la ricarica della batteria, appare sul display lo stato della connessione e il tempo necessario al completamento della ricarica, con una approssimazione di 0,1 ore. Una esclusiva Toyota è rappresentata dalla possibilità per gli utenti di selezionare l’inizio e la fine della ricarica, con entrambi gli orari visualizzati sul Monitor di Supporto alla Guida Eco.

Sia l’Indicatore di Sistema Ibrido che l’Energy Monitor dispongono di un display con l’autonomia di guida EV collocato accanto all’indicatore SOC (Stato di Ricarica della batteria), che visualizza il tragitto residuo percorribile in modalità elettrica, con una approssimazione di 0,1 Km. Il display SOC della batteria adotta a sua volta due differenti metodi di visualizzazione per distinguere tra modalità HV ed EV. Se il livello di ricarica per la modalità EV dovesse scendere sotto una determinata soglia, il display SOC passa immediatamente alla modalità di visualizzazione HV. Di contro, quando il livello di energia immagazzinata nella batteria sale in seguito al recupero derivante della frenata rigenerativa, il display si ripristina automaticamente alla modalità di visualizzazione EV. Inoltre è possibile visualizzare il Rapporto di Guida EV che mostra la distanza totale percorsa con l’ausilio del solo motore elettrico rispetto alla distanza percorsa in HV. Nel display è possibile anche visualizzare i consumi di energia elettrica e carburante, con l’indicazione del risparmio di carburante conseguente all’utilizzo della fonte energetica esterna.

Il display per la visualizzazione dei consumi durante il viaggio è stato sostituito da un grafico a barre con la media dei consumi mensili, ed è stata aggiunta una funzione calendario. Infine, l’inserimento di un nuovo display Plug-in Effect visualizza i benefici della ricarica esterna. Il sistema converte automaticamente la quantità di energia elettrica proveniente da sorgenti esterne nel totale delle emissioni di CO2 risparmiato, e per ogni riduzione di 10 kg, un albero viene piantato nella foresta virtuale all’interno del display, concretizzando il contributo ambientale del veicolo. Con l’aumento degli alberi, il display inizia a visualizzare anche piante e animali. Insieme, questa nuova gamma di funzioni a sostegno della modalità Eco aiutano il cliente a sviluppare tecniche di guida più rilassanti ed efficienti dal punto di vista dei consumi, massimizzando la percorrenza in EV e l’efficienza del sistema ibrido in generale.

Sistema di sospensione e Servosterzo ottimizzati La Prius Plug-in condivide lo stesso, collaudato sistema di sospensione anteriore MacPherson e assale torcente posteriore del modello convenzionale. Nonostante questo, i due sistemi sono stati ottimizzati per la particolare distribuzione del peso del nuovo PHEV di Toyota, per la massimizzazione del comfort di guida e della stabilità. La forza ammortizzante delle molle anteriori e posteriori è stata modificata rispetto a quella del modello convenzionale, e anche le caratteristiche del supporto delle sospensioni anteriori sono state modificate per migliorare ulteriormente le straordinarie performance in fatto di assorbimento delle vibrazioni e silenziosità di guida. La mappa di controllo del Servosterzo Elettrico (EPS) è stata perfezionata per ottimizzare le dinamiche di guida del veicolo considerando la particolare distribuzione dei pesi.

Equipaggiamenti altamente tecnologici Confermando i livelli di tutti gli altri modelli appartenenti alla famiglia Prius, la Prius Plug-in dispone di caratteristiche all’avanguardia nel campo dell’innovazione tecnologica. L’allestimento disponibile prevede di serie l’efficiente Sistema di Controllo a distanza del Climatizzatore, i controlli Touch Tracer sul volante, il sistema Smart Entry, la tecnologia Toyota Touch, l’interfaccia multimediale touch screen più accessibile al mondo e il Sistema Audio JBL Matrix con tecnologia GreenEdge. Come equipaggiamento a pagamento è disponibile il sistema di navigazione Toyota Touch & Go Plus.

Controllo a Distanza del Climatizzatore Sfruttando la possibilità di accedere all’energia elettrica mediante una fonte esterna, la Prius Plug-in presenta un eccezionale Sistema di Controllo a Distanza del Climatizzatore. Il sistema utilizza un compressore elettrico a inverter che consente al climatizzatore un’attivazione indipendente dal funzionamento del motore. Si tratta di un sistema di climatizzazione preliminare capace di funzionare sia quando il veicolo è in fase di ricarica che quando esso utilizzi la sola batteria HV come risorsa di energia. Attivabile attraverso un telecomando presente sulla chiave, il sistema viene acceso per un massimo di 10 minuti, offrendo agli occupanti una temperatura confortevole al momento dell’ingresso in auto. Grazie alla climatizzazione preliminare dell’abitacolo, questo sistema migliora inoltre l’efficienza generale della tecnologia Hybrid Synergy Drive®, minimizzando il consumo di energia per il raffreddamento dell’aria all’accensione del veicolo e diminuendo quindi i consumi.

In assenza di una pompa di calore, il sistema utilizza il calore dei gas di scarico come fonte di riscaldamento per l’abitacolo. In modalità ECO, il sistema riduce il funzionamento dell’impianto di riscaldamento per minimizzare l‘accensione del motore termico, abbassando ulteriormente i consumi. Allo stesso tempo, il sistema attiva automaticamente il sistema elettrico di riscaldamento dei sedili anteriori, per riscaldare l’abitacolo rapidamente e nella maniera più efficiente possibile. Head-up Display e Touch Tracer Un Head-up Display proietta le informazioni di guida essenziali sulla base del parabrezza, in corrispondenza della linea visiva del guidatore. I dati includono la velocità del veicolo e il Monitor ECO Drive. I comandi Touch Tracer collocati sul volante consentono al cliente di gestire il sistema audio, il climatizzatore e il Monitor ECO Drive senza la necessità di distogliere lo sguardo dalla carreggiata o di spostare le mani dallo sterzo.

Nuove caratteristiche di supporto alla guida Le nuove caratteristiche di supporto alla guida includono un nuovo indicatore EV e un Registro dei Consumi Mensili che mostra la media dei consumi sia del mese corrente sia dei 5 mesi precedenti.

Toyota Touch Disponibile di serie su Prius Plug-in, Toyota Touch è un sistema multimediale 6,1” full colour con interfaccia touch screen, un nuovo e più accessibile approccio ai sistemi multimediali di bordo. Il sistema include radio AM/FM con maggiore ricezione FM grazie all’utilizzo di un doppio sintonizzatore, lettore CD/MP3, connettività Bluetooth per telefoni cellulari con funzione di streaming musicale, una porta USB che consente la connessione di lettori portatili, con una funzione per la visualizzazione delle copertine degli album presenti sugli iPod. Sono inoltre visualizzabili le informazioni sull’Energy Monitor del sistema ibrido e quelle relative ai consumi, con l’aggiunta di una telecamera posteriore disponibile di serie.

Toyota Touch & Go Plus Appoggiandosi all’unità multimediale di base Toyota Touch, il sistema Touch & Go di Toyota offre ai clienti l’optional di un sistema di navigazione che include tutte le più comuni funzioni di navigazione, tra cui un’avanzata copertura del traffico, limiti di velocità personalizzabili, segnalazione di autovelox e visualizzazione di modelli urbani e punti di riferimento tridimensionali. Con l’utilizzo del Bluetooth e di un telefono cellulare compatibile, il sistema offre una connettività di bordo al motore di ricerca Google Local Search, il database più grande e aggiornato al mondo. Tramite Google Maps sarà poi possibile inserire le destinazioni direttamente dal PC di casa o dell’ufficio, scaricando i Punti di Interesse e inserendoli come potenziali destinazioni. Con il fantastico dispositivo vocale per la lettura degli SMS, Toyota Touch & Go Plus estende le funzionalità di navigazione e del sistema audio.

Per esempio, il sistema consente a chi guida di inserire una destinazione completa, effettuare una chiamata o scegliere una canzone specifica dal proprio iPod mediante un semplice comando vocale. In caso di compatibilità Bluetooth, il sistema incorpora inoltre la visualizzazione di SMS, e mail e note sul calendario. Touch & Go Plus di Toyota è stato studiato per essere sia flessibile che accessibile. Il sistema può essere aggiornato con le funzioni più recenti non appena esse risultano disponibili sul Web. Il download delle App Touch & Go Plus renderà in futuro disponibili informazioni quali il prezzo dei carburanti, il meteo e le aree di parcheggio libere. Inseguito, la nuova App saranno disponibili sul portale Web dedicato.

Sistema Audio JBL GreenEdge La vettura è equipaggiata con un nuovo sistema audio JBL Premium con 8 altoparlanti e tecnologia GreenEdge. Questo sistema è frutto di un approccio ingegneristico olistico, grazie al quale gli altoparlanti, l’amplificatore, l’equalizzazione e le altre componenti lavorano insieme in maniera efficiente, riuscendo a unire una riduzione dei consumi alla massima qualità del suono. Nel cuore di questo sistema risiede un amplificatore JLB GreenEdge, più piccolo e più leggero del 66% rispetto ad altre unità paragonabili. Dal momento che la Tracking Power Technology dell’amplificatore riesce a misurare gli input audio in tempo reale, il sistema fornisce al circuito di amplificazione esclusivamente l’elettricità necessaria, riducendo così le perdite di calore e comportando una riduzione del 50% dei consumi. L’elevata efficienza degli altoparlanti JBL GreenEdge riesce a generare il doppio dei livelli sonori rispetto agli altoparlanti convenzionali, mantenendo invariati i consumi energetici. Gli altoparlanti presentano lenti acustiche studiate appositamente per garantire sonorità più potenti su un’ampissima gamma di frequenze.