WWE European Superstar Challenge, debutto con i fiocchi. Con WWE SmackDown! vs. RAW 2006 già in vetta alle classifiche, THQ continua a cavalcare l'onda del momento inaugurando il primo torneo European Superstar Challenge. PlayStation.com presente! Non è la prima volta che THQ ci offre su un piatto d'argento una scusa per combattere e probabilmente non sarà l'ultima. Ma si tratta senz'altro della prima volta in cui l'editore che sta dietro la serie WWE SmackDown! schiera una formazione di superstar WWE che si affronteranno in un torneo videoludico.
Per fortuna non lo fa per farci notare le pecche dei nostri collaudi (beh, la colpa non è nostra se Sphinx and the Cursed Mummy non sia andato meglio) piuttosto è il contrario. Come ringraziamento per il largo consenso dimostrato da pubblico e stampa verso il suo titolo campione di incassi, THQ desiderava radunare fan e wrestler e invitarli a godere dei frutti muscolosi del suo fecondo albero di giochi. Ed è così che è nata l'idea di European Superstar Challenge, una sfida in cui otto membri della famiglia WWE sono stati invitati a darsele di santa ragione (virtualmente) sfidandosi a WWE SmackDown! vs. RAW 2006.
Il formato è semplice: dopo aver scelto un personaggio, le superstar si sono scontrate in un torneo ad eliminazione diretta in cui la vittoria per schienamento o K.O. assicurava al vincitore un posto nel round successivo, fino alla grande finale. Così, incitati da una folla di 300 persone, i fortunati vincitori del biglietto dell'evento, i giganti di questo sport si sono affrontati nel primo torneo annuale European Superstar Challenge...
Primo turno - "Che... ce l'hai con me?!"
Nel bar più alla moda di Manchester, Paparazzi, lo stile non si risparmia, ma il clima è dimesso, dopo la diffusione della triste e inattesa notizia della morte di uno dei più grandi wrestler, Eddie Guerrero. La sconvolgente perdita non è accompagnata soltanto dai canti della folla che grida all'unisono "Eddie! Eddie!", ma anche dal nuovo schieramento dei partecipanti chiamati a prendere parte alla sfida. Alcuni di loro hanno deciso di non apparire in pubblico prima dell'inizio del prossimo evento Survivor Series Tour mentre altri sono rimasti negli Stati Uniti.
Il grande Guerrero sarebbe stato onorato dalla presenza delle superstar che hanno partecipato, tra cui John Cena, Carlito, Chris Masters, Victoria, Viscera, Candice Michelle, Ashley Eric Bischoff e la leggenda vivente della lotta corpo a corpo Ric Flair, impegnato a fare gli onori di casa assieme al presentatore di MTV Dave Berry.
Prima sfida: Candice Michelle (Trish Stratus) contro John Cena (nei panni di se' stesso)
Il campione WWE in carica John Cena è il primo a scontrarsi contro una Candice Michelle tutta in ghingheri (che gioca nei panni della diva Trish Stratus) speranzosa di riuscire a farsi avanti a colpi di uhm... spalle. E in effetti per un po' ce la fa, pigiando all'impazzata sui tasti dà del filo da torcere a Cena che arriva perfino a mormorare "Che vergogna!" Sfortunatamente, mentre il contingente maschile è giustamente distratto dalla presenza di Candice, Cena, che è un professionista, mette a segno una catena di calcioni, seguiti da una serie di mosse Five Knuckle Shuffle per chiudere con uno schienamento.
Vincitore per schienamento: John Cena
Seconda sfida: Viscera (nei panni di se stesso) contro Eric Bischoff (Kurt Angle)
Viscera, autoproclamatosi "signore delle donne", è una vista di per sé inquietante con i suoi 2 metri di altezza per oltre 200 chili di peso; al confronto Bischoff, general manager di RAW, sembra un nano. Il rivale dichiara da subito che la sua esperienza videoludica si limita alla lavagna magica. Poverino... A giudicare dallo spirito agguerrito di Bischoff la dichiarazione sembrerebbe una balla, ma Viscera ci mette ben poco prima di fare fuori bruscamente il nemico con una Viscera bomb (altrimenti nota come "caduta in picchiata di testa prima e schiena poi con finale a tappeto"), aggiudicandosi così l'accesso alle semifinali.
Vincitore per schienamento: Viscera, per l'occasione in stile Barry White
Terzo sfida: Ashley (Trish Stratus) contro Victoria (nei panni di se' stessa)
In uno scontro che si prevedeva particolarmente animato (fin troppo a giudicare dalla folla inspiegabilmente ammutolita) per l'esaltatissimo Ric "Woooo!" Flair le cose sono finite un po' prematuramente quando Victoria, forte della sua esperienza, si è trovata a camminare sulla rivale, sbatterla all'angolo e finirla in pochi minuti. Ciononostante, è indubbio che Flair si sia divertito. Con stile e con classe, il nostro si defila misteriosamente e scompare... Oh.
Vincitore (per resa): Victoria, che non ha praticamente alzato un dito
Quarta sfida: Chris Masters (nei panni di se' stesso) contro Carlito (nei panni di se' stesso)
Mentre Candice sostituisce Flair, lo scontro prende il via sulle arroganti parole di Masters: "Non durerà più di un minuto". Ma battere Carlito non è un gioco da ragazzi; il carismatico personaggio spara colpi a tutto andare con una violenza che non risparmia nemmeno l'arbitro, che rimedia un paio di schiaffoni nei suoi inutili tentativi di pacificazione. La battaglia è dura, con numerosi rimbalzi sulle corde e colpi bassi che fanno torcere il viso, ma Masters la spunta con una presa inaspettata. Spaccone!
Vincitore (per resa): Chris Masters
Semifinali - Il gioco si fa duro...
Prima sfida: Cena contro Viscera
Cena e Viscera. Il campione contro il Barry White del WWE, due dei pochi partecipanti al torneo che sembrano saperci fare con il controller. Indovinare chi ce la farà è dura e lo scontro riserva momenti da brivido. Dopo diversi minuti di pugni, calci e botte da entrambi, Cena sembra spuntarla, colpendo la testa di Viscera con la sua mossa Five Knuckle Shuffle. Uno... due... tr..., no! Per un attimo il grande Vis sembra liberarsi, ma solo per ritrovarsi subito stretto nell'altra mossa finale di Cena: il colpo 'FU'.
Sicuro di un successo garantito, Cena appoggia il controller e se ne va con le braccia alzate in segno di vittoria, ma, con sua sorpresa, si tratta ancora di un conteggio fino a due. Il nostro si scaraventa di nuovo sul controller e i due continuano a darsele per dieci minuti, fino a che Cena gioca per la quinta volta la mossa FU. Questa volta Viscera rimane al tappeto e Cena s'invola verso la finale.
Vincitore per K.O.: John Cena
Seconda sfida: Masters contro Victoria
Lo scontro tra Victoria e Masters inizia con la graziosa diva che prende a calci Masters in lungo e largo sul quadrato per diversi minuti fino a che lui non trova il tasto giusto e si trasforma da punching bag in sacco spara-pugni. Prima che Masters trovi il pieno controllo dei mezzi, Cena rientra in scena e stacca il controller della PS2 per ostacolarlo. Sfortunatamente la tattica non funziona e la lotta subisce un arresto fino a quando il DualShock non viene reinserito nell'ingresso giusto.
Imperterrito, Cena non si arrende, desideroso di vedere Victoria come sua rivale finale. Le prova tutte, arrivando perfino a coprire gli occhi di Masters per distrarlo, ma invano; dopo 12 minuti di strette dolorose, suggerimenti urlati dal pubblico ("Schiaccia L1!"), conteggi accennati e arbitri spediti nel mondo dei sogni, Masters mette a segno la terza vittoria del giorno, lasciando a Victoria la stanchezza e il sudore dello scontro. Ric Flair sceglie proprio questo momento per tornare dal suo esilio e riunirsi alla banda.
Vincitore (per resa): Chris Masters
Finale - Il momento della verità Cena contro Masters
Questo il quadro della scena. Il detentore del titolo contro il promettente astro nascente, ancora sfiancato dalla maratona contro Victoria. C'è poco tempo per lamentarsi, perché l'inizio è esplosivo. Cena somministra subito allo sfidante una bella dieta a base di mosse ben assestate, approfittando della propria conoscenza del gioco e della stanchezza di Masters.
Chris ammaliato dallo spogliarello di Candice
Ma non tutto volge al meglio per Cena, perché Masters recupera lentamente le energie e si prepara a un ritorno agguerrito, questa volta riuscendo persino a non infierire sul malcapitato arbitro. In effetti, sembra arrivare così vicino alla vittoria, che Carlito irrompe sul ring cercando di placcarlo, offrendo a Cena un'occasione da non perdere. Con una scarica di bombe FU, quest'ultimo mette Masters fuori gioco. Rispetto alla semifinale lo scontro sembra di dimensioni ridotte, ma nessuno si lamenta visto che si tratta di una finzione e il vero campione WWE diventa anche quello virtuale, anche se per merito di un'interferenza esterna, in perfetto stile WWE.
Vincitore per schienamento e campione di European Superstar Challenge: John Cena
Nonostante il finale un po' scialbo, l'evento enfatizza l'aspetto dell'intrattenimento di WWE e fa di European Superstar Challenge un successo sensazionale! Appuntamento rimandato all'anno prossimo? Perché no?
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