Le Mans. Pochi eventi nel motorsport racchiudono altrettanta storia, passione ed eccellenza. Per Alpine, fondata da Jean Rédélé nel 1955, il Circuito della Sarthe rappresenta da decenni uno dei luoghi simbolo della propria leggenda. Il marchio francese debuttò alla 24 Ore già nel 1963 con la M63, conquistò il primo successo l'anno seguente e tornò a vincere nel 1978. Rientrato nella competizione nel 2013, ha arricchito il proprio palmares con tre vittorie nella categoria LMP2 prima del ritorno nella classe regina.
A sessantatré anni dall'inizio di questa avventura, Alpine si appresta a chiudere il capitolo Le Mans dedicato all'A424, l'Hypercar con cui il marchio è tornato a competere nella categoria di punta del Mondiale Endurance dal 2024. Un percorso costruito un passo alla volta: presente in Hyperpole sin dal suo debutto nella Sarthe, l'A424 ha vissuto una prima edizione sofferta, per poi ottenere un doppio piazzamento nella top ten l'anno successivo. I francesi non si sono accontentati e hanno proseguito il loro lavoro meticoloso, arrivando a conquistare la 6 Ore del Fuji del 2025.
Ora il team Alpine Endurance affronta la sua terza partecipazione a Le Mans nella categoria Hypercar con maggiore esperienza, punti di riferimento più solidi e ambizioni più definite. L'umiltà, però, resta d'obbligo davanti a una sfida unica. Il tracciato di 13,626 chilometri alterna tratti permanenti a strade aperte al traffico durante il resto dell'anno, mettendo a dura prova vetture e piloti. Consapevole che il primo obiettivo nella gara più lunga, difficile e rinomata dell'anno sarà sempre quello di tagliare il traguardo, il team si è preparato con cura meticolosa.
Dopo la 6 Ore di Spa-Francorchamps disputata all'inizio di maggio, Alpine si è concentrata sulla preparazione di Le Mans con una serie di test al Paul Ricard, seguiti da una revisione completa delle due A424. Per affrontare ogni eventualità, è stato svolto anche un ultimo lavoro di messa a punto la scorsa settimana a Magny-Cours. Il campo base nella Sarthe è stato allestito lunedì.
Prima di scendere in pista, i piloti francesi affronteranno questo venerdì pomeriggio la tradizionale pesatura organizzata in centro città. Evento di grande richiamo che dà il via ai festeggiamenti, la tappa vedrà i commissari della FIA e dell'ACO ispezionare gli elementi chiave di ogni vettura iscritta e le attrezzature degli equipaggi. Sabato alle 15 è in programma la parata in città, mentre la giornata di prove è fissata per domenica.
Sul fronte degli equipaggi, i piloti possono contare su un patrimonio collettivo di trentasei partenze alla 24 Ore di Le Mans. Sulla vettura numero 35, Charles Milesi e Ferdinand Habsburg ritrovano una collaborazione vincente: i due hanno conquistato la LMP2 nel 2021, prima che António Félix da Costa si unisse a loro nel palmares un anno dopo. Sulla vettura numero 36, Jules Gounon e Frédéric Makowiecki, vincitori nella GTE Pro nel 2022, metteranno la loro esperienza a disposizione di Victor Martins. Per il francese si tratta dell'esordio assoluto nella gara, e seguirà quindi il programma previsto per ogni debuttante durante la lunga settimana di Le Mans.
Una volta concluse le prove di domenica, il team si concentrerà sull'analisi dei dati per definire le regolazioni, perfezionare i pit stop e ottimizzare l'utilizzo degli pneumatici Michelin, prima di entrare nel vivo della gara. Mercoledì la prima sessione di prove libere sarà seguita direttamente dalle qualifiche, che quest'anno introducono un elemento strategico inedito: i primi quindici classificati accederanno all'Hyperpole 1, da disputare il giorno successivo con un pilota diverso. I primi dieci si qualificheranno poi per l'Hyperpole 2, dove il terzo membro di ciascun equipaggio tenterà di conquistare la pole position.
Dopo un'ultima sessione notturna giovedì sera e la sfilata dei piloti in centro città, Alpine Endurance Team tornerà in pista sabato mattina per il warm-up. La partenza della 94ª edizione della 24 Ore di Le Mans sarà data alle 16. Per l'ultima apparizione nella Sarthe con l'A424, il marchio francese affronterà ventiquattro ore di gara con la voglia di trasformare tre anni di apprendistato e progressi in un risultato concreto, in un campo di gara di sessantadue vetture al via, di cui diciotto nella categoria Hypercar.
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