Di Milan e Inter, già qualificate agli ottavi di finale di Champions League, ci limitamo a dire solo il risultato. I rossoneri hanno pareggiato 2-2 sul campo del Viktoria Plzen e i nerazzurri sono stati sconfitti 2-1 a San Siro dal CSKA Mosca. Ci concentriamo con più attenzione sulla partita giocata dal Napoli. I partenopei, alla ricerca della storica qualificazione agli ottavi, erano impegnati in Spagna sul campo del Villareal ormai eliminato e ancora a zero punti. La squadra di Mazzarri era padrona del proprio destino: con il punto di vantaggio sul Manchester City, poteva andare bene anche la sconfitta purché gli inglesi non conquistavano tre punti in casa con il Bayern. Gli azzurri si presentano al gran completo con i tre tenori in attacco per cercare di sfondare la difesa degli spagnoli e partono alla grande andando vicino al gol con il colombiano Zuniga dopo pochi minuti. I padroni di casa non stanno a guardare e provano a creare difficoltà alla retroguardia napoletana: pericoloso un tiro da fuori area di Marco Ruben che colpisce la parte esterna del palo. Poco dopo la mezz’ora arriva la brutta notizia per i tifosi: il Manchester City passa in vantaggio e questo fa svegliare i campani: al quarantesimo Hamsik prova da fuori area ma la palla sfiora l’incrocio dei pali. Purtroppo si arriva senza altre occasioni da gol e alla fine del primo tempo i partenopei sarebbero eliminati. All’ingresso in campo per la ripresa con gli stessi undici dei primi quarantacinque minuti di gioco, il Napoli viene subito messo sotto e il Villareal va vicino al gol con un tiro da lontano di Perez parato da De Sanctis. Gli iberici non si fermano e attaccano con più determinazione e i campani iniziano ad innervosirsi, compreso l’allenatore Mazzarri che viene espulso per uno scontro con un giocatore avversario; dall’Inghilterra arriva la pessima notizia del raddoppio del City e questo crea ancora più difficoltà al Napoli che però poco la mezz’ora, nel periodo peggiore passa in vantaggio: Inler tira di sinistro da fuori area e la palla finalmente entra in porta ed esplode la gioia dei tifosi presenti al Madrigal.
Dopo il gol bisognava ragionare e i partenopei lo fanno alla grande cercando meno la profondità e facendo girare bene il pallone e ad un quarto d’ora dalla fine arriva l’episodio che chiude la partita e il discorso qualificazione: calcio d’angolo di Lavezzi, Cavani sul primo palo tocca il pallone arriva ad Hamsik che a mezzo metro dalla porta insacca: Il Villareal si ferma e non incide più. Si arriva al novantesimo senza altre emozioni, e al fischio finale inizia la festa napoletana con i tifosi che sugli cantano a squarciagola “ohi vita ohi vita mia” e con i giocatori in campo che ballano e saltano. Il Napoli vola agli ottavi di finale di Champions e fa retrocedere il Manchester City in Europa League. Nel post partita Hamsik si scatena e commenta entusiasta la gara: “prima di tutto vogliamo ringraziare i nostri tifosi che sono stati fantastici: abbiamo giocato la nostra partita che volevamo e siamo stati bravi a gestire la partita dopo i gol: Non guardavamo al risultato del City, pensavamo solo a fare bene in campo”.
Mazzarri a fine gara decide di non partecipare ne alle interviste ne alla conferenza stampa; lo sostituisce il suo presidente De Laurentis: “all’inizio del girone quando ho visto le avversarie ho pensato subito alla crescita che potevamo effettuare. Alla fine del primo tempo ero molto seccato del comportamento troppo molle della squadra, nel secondo tempo per fortuna abbiamo prevalso. Mazzarri espulso? Non è la prima volta che succede e alla fine vinciamo, a quanto pare ci porta bene. Abbiamo uguagliato il record del Napoli di Maratona arrivando agli ottavi di finale ora cercheremo di migliorarci”.
Anche Lavezzi esprime tutta la sua gioia: “penso che abbiamo fatto una grande partita contro un avversario che non ci ha regalato nulla malgrado fosse già eliminato. Volevamo assolutamente raggiungere questo risultato. Nel primo tempo abbiamo fatto un po’ di fatica ma nella ripresa siamo riusciti siamo riusciti ad imporre il nostro gioco e alla fine penso che la vittoria sia meritata. Ora fino a febbraio possiamo pensare solo al campionato dove cercheremo di recuperare sulle squadre che ci stanno davanti”.
Merita una breve considerazione la clamorosa eliminazione del Manchester United sconfitto a Basilea. I Red Devils non riescono a qualificarsi per gli ottavi di finale e giocheranno in Europa League.
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