La Commissione Europea ha concesso a Goodyear una importante sovvenzione per la ricerca e sviluppo, quale sostegno ad un’iniziativa dell’azienda che prevede lo sviluppo di un pneumatico a bassissima resistenza al rotolamento con risorse rispettose dell’ambiente. La sovvenzione ha un importo di 3 milioni di Euro e viene erogata nell’ambito del programma LIFE-Ambiente dell’Unione Europea. Goodyear lavora a questo progetto – che ha un costo totale di oltre 12 milioni di Euro - in stretta collaborazione con due partner: la società di ricerca italiana Novamont e il costruttore tedesco BMW. "Con questa sovvenzione la Commissione europea riconosce e sostiene una delle iniziative di Goodyear volte a sviluppare prodotti con un impatto ambientale minimo, senza compromettere la sicurezza degli automobilisti", afferma Joe Zekoski, Direttore Generale del Centro Tecnico Goodyear in Lussemburgo. "Uno degli obiettivi principali del progetto prevede lo sviluppo di un nuovo biofiller, in alternativa ai filler tradizionali usati nei pneumatici. Questo nuovo filler, che sarà prodotto a partire da risorse rinnovabili come l’amido di mais, potrà avere un grosso impatto ambientale e portare ad una riduzione delle emissioni di CO2 durante il suo processo produttivo", dice Zekoski. Il secondo obiettivo del progetto consiste in un’approfondita analisi della struttura del pneumatico, volta a ridurre al minimo la perdita energetica quando il veicolo è in movimento. "Il potenziale del progetto è permetterci di realizzare pneumatici con una minore resistenza al rotolamento, una maggiore durata e ridotte distanze di frenata" afferma Zekoski.
Insieme a Goodyear, la società di ricerca italiana Novamont si concentrerà sullo sviluppo di un nuovo biofiller e valuterà le sue proprietà di dispersione nella formulazione dei pneumatici. Nel mondo scientifico Novamont è considerata un’azienda pioniere nello sviluppo di prodotti derivati da materie prime rinnovabili di origine agricola, come l’amido. Goodyear, insieme al suo partner BMW, svilupperà la formulazione del pneumatico e collauderà i prototipi e la struttura del pneumatico ottimizzata. "La competenza di BMW nell’interazione pneumatico-veicolo e nelle relative condizioni di collaudo e di sicurezza costituisce un vantaggio importante per la riuscita del progetto", afferma Zekoski.
Goodyear ha una profonda esperienza nello sviluppo di pneumatici eco-compatibili. Già nel 2001 aveva presentato il suo primo pneumatico basato sulla tecnologia delle mescole BioTRED, un’innovazione brevettata e messa a punto direttamente dai ricercatori dell’azienda. La tecnologia BioTRED ha permesso di sostituire una parte del nerofumo e della silice con un nuovo materiale a base di amido, con notevoli vantaggi ambientali. L’amido usato per la produzione del BioTRED deriva infatti dal mais ed è ottenuto mediante un processo simile a quelli usati nell’industria alimentare. Nel caso del BioTRED l’amido è trattato per ottenere delle microgoccioline, sottoposte poi ad un trattamento specifico per trasformarle in un filler a base di un polimero biologico. Il prodotto finito ha proprietà fisiche che si differenziano sostanzialmente da quelle dei filler tradizionali. Lanciato nel 1992, LIFE (Lo Strumento Finanziario per l’Ambiente) è una componente importante della politica ambientale della Comunità Europea. LIFE-Ambiente si pone l’obiettivo specifico di contribuire allo sviluppo di tecniche e metodi innovativi mediante il co-finanziamento di progetti dimostrativi. La Commissione Europea ha approvato il finanziamento di 50 nuovi progetti di innovazione ambientale in 14 paesi nell’ambito del programma LIFE-Ambiente 2006. La Commissione afferma che questi progetti daranno la dimostrazione di nuovi metodi e tecniche, per trattare una grande varietà di problematiche ambientali in Europa.
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