In un mondo dove nulla è come appare, un’illusionista ed un ispettore di polizia si confrontano in una sfida di volontà nel cercare di determinare dove finisce la realtà e dove inizia la magia… tutto questo mentre si offusca la linea immaginaria che divide il potere e la corruzione, l’amore e la devozione, l’essere vigile e la mania ed infine la vita e la morte. Un mistero soprannaturale che combina il racconto fantastico, la politica e la magia, The Illusionist è l’ultimo film dei produttori dei film vincitori di Oscar Crash e Sideways. Nel film recitano i nominati agli Oscar Eward Norton (Fight Club, American History X) e Paul Giamatti (Cinderella Man, Sideways) nei ruoli di due uomini messi l’uno contro l’altro in una battaglia basata sull’intelletto. Norton ha il ruolo di un misterioso mago di teatro, Einsenheim, che piega le leggi della natura a suo piacimento davanti ad una folla sbigottita. Giamatti è invece l’acuto Capo Ispettore Uhl di Vienna, un uomo sempre pronto a rispettare la legge e per il quale la magia non ha alcun posto nel suo mondo. Jessica Biel (Elizabethtown) è la bella ed enigmatica Sophie von Teschen che si accorge del cambiamento della sua vita dopo aver incontrato Eisenheim e lui stesso arriva pericolosamente vicino all’oscuro segreto della monarchia a cui lei appartiene.
Quando Eisenheim inizia ad esibirsi con i suoi stupefacenti spettacoli a Vienna, le voci su di lui e sui suoi poteri iniziano a dilagare… fino a raggiungere l’orecchio di uno degli uomini europei più potenti e pragmatici, il Principe ereditario Leopold (Rufus Sewell, Dark City). Certo che l’illusionista sia solo un truffatore, Leopold va a vedere uno degli spettacoli di Eisenheim convinto di poterlo smascherare durante la performance. Ma quando la bella fidanzata e compagna del Principe, Sophie von Teschen, aiuta il mago sul palco, Eisenheim e Sophie si riconoscono poiché durante l’infanzia si erano già conosciuti e così un amore sopito si risveglia prepotentemente. Con Eisenheim e Leopold che competono per l’amore di Sophie, appare chiaro che entrambi faranno di tutto per averla accanto.
Mentre la storia clandestina continua, Uhl è incaricato da Leopold di intensificare i suoi sforzi per smascherare Eisenheim, anche se il mago riceve sempre più consensi dall’opinione pubblica. Con Uhl alle calcagna, Eisenheim si prepara ad eseguire la sua più grande illusione.
Il film è scritto e diretto da Neil Burger, che ha ricevuto un premio per il suo film di debutto del 2002 Interview with the Assassin, ed è basato sulla storia di Steven Millhauser vincitore di un Pulitzer “Eisenheim the Illusionist”. Recitano Edward Norton, Paul Giamatti, Jessica Biel e Rufus Sewell.
The Illusionist è prodotto da Michael London (Sideways), Brian Koppelman (Interview with the Assassin), David Levien (Interview with the Assassin), Cathy Schulman e Bob Yari (Crash) e raggiunge il gradino più alto con un gruppo di artisti superlativi che includono il direttore della fotografia Dick Pope BSC (Topsy-Turvy), la montatrice Naomi Geraghty (Hotel Rwanda), lo scenografo Ondrej Nekvasil (vincitore dell’Emmy per la TV Anne Frank: The Whole Story); la costumista Ngila Dickson (vincitrice dell’Oscar per The Lord of the Rings: The Return of the King) ed il compositore Philip Glass (nomination per l’Oscar per The Hours). Deborah Aquila ASC, Trincia Wood ASC e Nina Gold si sono occupate del cast. Il produttore esecutivo è Jane Garnett; Tom Nunan, Ted Liebowitz, Joey Horvitz, Tom Karnowski, Matthew Stillman e David Minkowski sono invece co-produttori.
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