Harley-Davidson XR 1200, una formula vincente

Nel 1970 Harley-Davidson presentò una nuova motocicletta con un motore V-Twin da 750cc, 4 marce e 90 CV, appositamente ideata per le gare di flat track: l’XR 750. I tecnici di allora non immaginavano minimamente di aver creato quella che sarebbe diventata la più potente moto da Flat Track del mondo, destinata a dominare i circuiti dai primi anni ‘70 fino ai giorni nostri. Il 2007 ha riconfermato il successo dell’XR 750 con la seconda vittoria consecutiva del campionato di Flat Track a stelle e strisce di Kenny Coolbeth. Originario del Connecticut, Coolbeth è salito quest’anno sul gradino più alto del podio, mentre gli altri membri del “Wrecking Crew” di Harley-Davidson, Jared Mees e Bryan Smith, si sono piazzati al secondo e terzo posto. In attesa del lancio dell’XR 1200, previsto per il 2008, è tempo di festeggiare l’eredità racing da cui trae ispirazione il nuovo modello. Grazie al DNA vincente ereditato dall’XR 750 e contenuto nei suoi geni, l’XR 1200 travolgerà sicuramente il mondo del motociclismo. Dal lancio del prototipo, avvenuto in Germania nel 2006, concessionarie e clienti aspettano impazienti di vedere il prodotto finito, in un clima di attesa intriso di eccitazione.

Il successo dell’XR 750 è indiscutibile: guidata da un lungo elenco di piloti nel corso degli anni, la moto ha vinto 28 dei 36 campionati AMA (American Motorcyclist Association).

“Il successo riscosso da Kenny Coolbeth in questa stagione, rafforza ulteriormente la fama di motocicletta da gara più potente di tutti i tempi del modello Harley-Davidson XR 750”, ha commentato Matthew Knott di Harley-Davidson Europe. “La reazione sorprendentemente positiva al prototipo dell’XR 1200, indica chiaramente che c’è un maggiore interesse verso le motociclette Harley-Davidson di tradizione racing, e non vediamo l’ora di lanciare il modello del 2008", ha aggiunto Knott.

Il Flat Track è una competizione sportiva americana in cui le moto gareggiano su un circuito ovale in terra battuta, lungo poco più di un chilometro e mezzo. Come nelle gare europee di speedway, le moto sbandano in curva, derapando e servendosi della ruota posteriore per controsterzare, nonostante – diversamente dall’equivalente europeo – le velocità con cui si affrontano le curve siano molto più elevate, tanto che alcune moto viaggiano a oltre 190 km/h. Le moto utilizzate sono spinte da un motore V-Twin da 750cc montato in uno speciale telaio per flat track, e sono prive dei freni anteriori per consentire ai piloti di sedere sul bordo della sella.

In America, il campionato si apre solitamente a marzo e termina, dopo gare disputate durante tutta l’estate, alla fine di settembre o all’inizio di ottobre. Il tempio sacro del Flat Track è il Fairgrounds Mile di Springfield, in Illinois, dove si è tenuto il primo campionato organizzato dall’AMA nel 1937.

Le gare sono viste anche come un trampolino di lancio per la MotoGP, per chi sogna una brillante carriera come quella dei campioni internazionali Nicky Hayden e Kenny Roberts, che hanno mosso i primi passi proprio sui circuiti di Flat Track.

Il team Harley-Davidson, soprannominato “Wrecking Crew”, calca le scene del Flat Track dal 1914. Campione assoluto di questa squadra è Scott Parker, con un record di 9 titoli. Con la seconda vittoria consecutiva ottenuta nel campionato AMA di quest’anno, Kenny Coolbeth tiene il passo per diventare il miglior pilota di Flat Track di tutti i tempi.

Kenny, 20 anni, ha commentato così il suo titolo 2007; "I risultati ottenuti in questa stagione sono il frutto del lavoro di un eccezionale gruppo di persone. Vincere il secondo campionato è stato emozionante quanto il primo. Il nostro team intende continuare su questa strada e ci stiamo già concentrando sulla prossima stagione."

Dopo che William S. Harley ebbe introdotto le motociclette Harley-Davidson sui circuiti di gara per la prima volta nel 1914, il team impose rapidamente la propria autorità vincendo gare e campionati in pochi anni. "Le motociclette Harley-Davidson competono fin dagli albori della società, inizialmente grazie a proprietari indipendenti e in seguito, dal 1914, per merito del dipartimento racing ufficiale," ha dichiarato Bill Jackson, Direttore dell’Archivio Harley-Davidson.

Il dominio del Wrecking Crew nei Race Weekend era tale che il soprannome ha resistito nel corso del tempo fino ad arrivare al team odierno, guidato da Coolbeth, Jared Mees e Bryan Smith.