Inizio di stagione sul podio per Loeb e Citroën

La terza e ultima giornata del Rally di Svezia non ha portato cambiamenti di rilievo alla testa della classifica. Nella prima prova del Campionato del Mondo Rally FIA Sébastien Loeb e Daniel Elena conquistano il secondo posto. I compagni di squadra del Citroën Total World Rally Team, Dani Sordo e Marc Marti, piazzano la loro C4 WRC al quarto posto. Con 16”6 di ritardo su Mikko Hirvonen alla partenza di questa terza giornata di gara, Sébastien Loeb sapeva di dover attaccare al massimo per contrastare la vittoria del Finlandese: «Con 100 chilometri di speciali tutto è ancora possibile, anche se difficile. » All’arrivo dei 22 chilometri di Rämmen (PS1 7), il pilota della C4 WRC siglava il suo settimo ‘scratch’ per questo rally, precedendo il rivale di soli due decimi di secondo: «Non serve usare la stessa strategia, è necessario andare più forte per ridurre lo scarto!» Gli equipaggi attaccavano quindi la speciale di Värmullsasen, dove Hirvonen si dimostrava più veloce. Sébastien concludeva con 7”3 di ritardo, portando lo scarto oltre i 20 secondi. «Dobbiamo conservare il secondo posto», dichiarava al rientro al parco assistenza di Hagfors. «Avevo preso un po’ di vantaggio nei primi tempi intermedi della PS18, poi Mikko ha attaccato e mi ha ripreso. Ho avuto anche qualche momento di paura, in particolare quando ho toccato un muro di neve; lì mi sono detto che non dovevo rischiare di iniziare il campionato con un abbandono…» Dopo i 30 minuti d’assistenza, gli equipaggi disputavano le tre ultime speciali del rally. Con uno scarto deciso tra le prime posizioni, tutti i piloti conservavano un margine di sicurezza, lasciando invariata la classifica fino al podio finale di Karlstad. «Come dico sempre ad ogni rally il mio obiettivo è la vittoria, ma se non mi sembra alla mia portata preferisco conquistare il massimo di punti piuttosto che rischiare un’uscita di strada», ha confidato Sébastien Loeb. «Non mi consideravo favorito per questa prova e mi sono battuto con un avversario che ha fatto una gara perfetta. Iniziare la stagione facendo un bel po’ di punti è una buona cosa, e non vedo l’ora di essere in Messico per prendermi la rivincita!» Superata la delusione del giorno precedente, in questa ultima giornata di competizione Dani Sordo si è impegnato per conservare il quarto posto: «La mia missione era semplice: assicurarmi il quarto posto e segnare punti per Citroën nel Campionato del Mondo costruttori. Missione compiuta, ma qualche volta è più difficile guidare un tono sotto che attaccare deciso come ho fatto venerdì. Naturalmente mi dispiace non essere sul podio ma, come Seb, sto già pensando al prossimo rally. »

«Su uno dei terreni di gioco preferiti dai nostri avversari non ci siamo comportati male», conclude Olivier Quesnel, Direttore di Citroën Racing. «Sébastien e Dani hanno corso ambedue una bellissima gara, ma non si può vincere sempre. Con i nostri piloti in seconda e quarta posizione, l’operazione per i Campionati del mondo è positiva. E aggiungerei che siamo in posizione ideale per affrontare le speciali su terra del Rally del Messico. »