Il Gruppo BMW ha introdotto una tecnologia innovativa per la verniciatura delle vetture nel suo stabilimento MINI di Oxford. Conosciuto con l'acronino IPP ("Integrated Paint Process", ossia processo di verniciatura integrato), questo sistema altamente efficiente promette di avere un impatto a lungo termine in termini di risparmio energetico e di riduzione delle emissioni sulla verniciatura delle scocche. Inoltre, soddisfa pienamente i severi standard di qualità del Gruppo BMW. L'introduzione dell'IPP rappresenta un elemento chiave nell'ampliamento della capacità produttiva dello stabilimento di Oxford per arrivare, a medio termine, alla produzione annua di 240 mila unità.
Rispetto alle tecnologie adottate in precedenza, l'IPP elimina completamente la fase di applicazione della mano preparatoria e del forno. La funzione della mano preparatoria viene ora trasferita ad una delle due mani di base. Durante l'applicazione "bagnato su bagnato" dei due strati, il primo strato incorpora tutte le funzioni e le qualità della mano preparatoria, mentre la seconda mano base incorpora gli aspetti estetici, quali colore e profondità. Come prima, una mano trasparente viene applicata su quelle di base. In questo modo, il nuovo sistema IPP soddisfa gli stessi elevati standard dei processi tradizionali per quanto riguarda le qualità protettive e di finizione.
Come sottolinea Gerhard Brückom, responsabile della tecnologia per le scocche verniciate del Gruppo BMW: "La tecnologia IPP è stata sottoposta ad analisi approfondite e collaudi durante ogni fase del suo sviluppo. Sappiamo che è perfettamente conforme agli elevati standard di qualità funzionali ed estetici dei nostri prodotti. La qualità a lungo termine è garantita".
Oltre a migliorare l'efficienza dell'intero processo di verniciatura, questo innovativo sistema contribuisce anche a raggiungere gli obiettivi ambientali del Gruppo BMW, eliminando del tutto la prima mano a base di solventi. Per lo stabilimento di Oxford, l'IPP offre risparmi energetici ed una riduzione delle emissioni del reparto verniciatura di oltre il 10%.
"Grazie all'introduzione dell'IPP, possiamo ora ridestinare lo spazio e le infrastrutture precedentemente dedicati all'applicazione della prima mano preparatoria all'installazione rapida ed efficiente di un'ulteriore linea per la mano di base", dice il Dr. Anton Heiss, amministratore delegato dello stabilimento del Gruppo BMW di Oxford. "L'interruzione della produzione causata dall'adeguamento degli impianti all'accresciuta richiesta di MINI da parte del mercato è stata quindi ridotta e richiede soltanto poche settimane. La nuova linea per l'applicazione della mano di base aiuterà anche a portare la capacità produttiva dello stabilimento a circa 240 mila unità/anno a medio termine".
L'introduzione della nuova tecnologia e l'installazione di una seconda linea per l'applicazione della vernice nel reparto verniciatura dello stabilimento di Oxford rappresentano parte di un investimento di oltre 100 milioni di sterline annunciato dal Gruppo BMW nel febbraio dell'anno scorso. Da quando nel 2001 la MINI ha cominciato ad uscire dalle linee di montaggio, lo stabilimento ha sempre marciato ad una capacità molto superiore a quella originariamente prevista. Attualmente lo stabilimento funziona 24 ore al giorno sette giorni la settimana. Come puntualizza il Dr. Anton Heiss, "Era il momento ideale per aggiornare il reparto verniciatura e per introdurre la tecnologia IPP".
Lo stabilimento di Oxford, unica sede per la produzione della MINI, è il primo impianto della rete produttiva del Gruppo BMW ad utilizzare il nuovo sistema di verniciatura. La conversione dell'intera gamma di colori è stata completata nel maggio del 2006.
L'introduzione dell'IPP negli altri stabilimenti produttivi del Gruppo BMW sarà presa in considerazione caso per caso come e quando i reparti verniciatura necessiteranno di aggiornamenti e ammodernamenti.
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