Dopo l’emozionante tornata del Salzburgring in Austra, il WTCC inaugura la seconda metà della stagione 2012 con l’ultima gara europea a Portimão in Portogallo. Con i tre piloti Cruze ai vertici della classifica e Chevrolet saldamente in testa al mondiale Costruttori, l’obiettivo principale per il team sarà quello di evitare i problemi all’anteriore sinistro sofferti in Austria. Non sarà semplice, dato che si tratta di un circuito tecnico che sollecita in particolare proprio quella gomma.
Yvan Muller, Campione del Mondo in carica, ha visto ridurre a soli otto punti il vantaggio sul secondo in classifica, il compagno di squadra Rob Huff. Al terzo posto si trova Alain Menu, ancora in corsa con 175 punti, 31 in meno di Muller.
La gara portoghese vedrà anche il debutto nel WTCC del famoso pilota dei fumetti Michel Vaillant e del team Vaillante in un progetto inedito che unisce finzione e realtà e rende unica la due giorni di Portimão. Vaillant, il personaggio dei fumetti creato negli anni Cinquanta del secolo scorso dall’artista francese Jean Graton, sarà interpretato da Alain Menu, la cui Chevrolet Cruze avrà i colori della Vaillante.
“Sono felice ed emozionato allo stesso tempo, perché Michel Vaillant mi ha tenuto compagnia per gran parte della mia giovinezza. Da bambino e adolescente leggevo tutti i suoi fumetti, sognando di diventare un giorno un pilota di Formula 1. Non mi sarei mai aspettato di vestire i panni di Michel Vaillant,” ha dichiarato Menu.
Parte del team Chevrolet parteciperà alla trasformazione del fumetto in realtà, con Eric Nève, Responsabile sportivo Chevrolet, nei panni di Jean-Pierre Vaillant, fratello maggiore di Michel e Team Manager della Vaillante, come spiega egli stesso: “Abbiamo trasformato completamente la tuta di Alain/Michel, le uniformi del team, la livrea della vettura, il camion e il garage. Visiteremo anche il Club Michel Vaillant a Bruxelles. L’obiettivo principale è la promozione del campionato, perché sappiamo che i fumetti di Vaillant resteranno nelle librerie degli appassionati per molti anni a venire.”
Philippe, figlio di Jean Graton e direttore dello Studio Graton, presenzierà all’evento WTCC in Portogallo per vedere di persona il suo eroe partecipare per la prima volta a una gara vera.
“La cosa più incredibile di Michel Vaillant è che la sua esistenza si posiziona ai confini tra finzione e realtà. Le sue storie sono sempre state così precise e realistiche che i piloti professionisti hanno detto più volte che non sarebbero rimasti sorpresi nel vederlo comparire su un circuito. Beh, sta per accadere! Nessun altro fumetto ha mai descritto un mondo con lo stesso realismo, né è stato fonte di ispirazione per un numero così elevato di piloti, giornalisti e progettisti. L’influenza di Michel Vaillant sul mondo dei motori è indiscussa e questo incredibile evento portoghese riveste un grande significato simbolico,” ha commentato Graton.
Il progetto si accompagna al lancio di una nuova serie delle avventure di Michel Vaillant da parte della casa editrice Dupuis e dello Studio Graton. La serie partirà a novembre con una storia ambientata nel WTCC.
Graton ha dichiarato: “Volevo far ripartire Michel Vaillant. Se resta al timone della Formula Uno e la Vaillante continua ad essere il costruttore di maggior successo, manca l’avventura. Ci sono momenti in cui un eroe ha bisogno di nuove sfide, deve tornare nella fossa dei leoni, trovarsi da solo e dimostrare ancora il proprio valore.
Il Mondiale Turismo è il palcoscenico perfetto per questo tipo di storia, dato che i piloti in competizione sono tra i migliori e allo stesso tempo non sono vittime della popolarità. Sono tosti e il campionato si fonda sulla competizione in pista, non sulla celebrità o sul denaro. Le vetture del WTCC non sembrano navicelle spaziali; sono simili a quelle che si vedono per strada. E’ il luogo ideale per mettere nuovamente alla prova Michel Vaillant e scoprire se la sua passione per le corse è ancora intatta.”
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