Doppietta Citroën nel Rally d'Irlanda

Come nel 2007, le Citroën C4 WRC di Sébastien Loeb / Daniel Elena e Dani Sordo / Marc Marti segnano una doppietta nel Rally d'Irlanda. Dopo aver preso il controllo della gara venerdì a mezzogiorno, i cinque volte Campioni del Mondo hanno poco alla volta allungato le distanze sui concorrenti, mentre i compagni di squadra spagnoli hanno permesso a Citroën di segnare il massimo dei punti del Campionato del Mondo Costruttori. Dopo due giorni di pioggia ininterrotta, il sole faceva capolino sul Nord dell'Irlanda, accompagnato da un freddo secco. Al momento di lasciare il parco assistenza di Sligo, si ripresentava la questione della scelta dei pneumatici. Tenere i pneumatici ‘neve’ Pirelli Sottozero usati da venerdì a mezzogiorno, o optare per pneumatici ‘asfalto’ PZero? Dopo aver confrontato le informazioni in loro possesso, equipaggi ed ingegneri decidevano di privilegiare le Sottozero. «Per le prestazioni, avremmo dovuto sicuramente scegliere le PZero su queste strade umide», spiega Didier Clément, manager Citroën Sport. «Ma con il vantaggio accumulato da Sébastien e Dani, potevamo anche permetterci di giocare la carta della sicurezza. I nostri piloti sono abituati al livello d'aderenza che offrono le Sottozero su questo terreno, e tutti noi pensiamo che sia stata scelta la migliore soluzione. » Questa terza e ultima giornata di gara si è svolta in due tempi: una prima tranche di tre speciali (Geevagh, Arigna e Lough Hill) disputate vicinissimo a Sligo, poi due altre prove inedite (Donegal Bay e Donegal Town).

Di ritorno al parco assistenza dopo la prima tranche, Sébastien Loeb sembrava soddisfatto di aver perso solo qualche secondo su Mikko Hirvonen, partito con pneumatici PZero : «Per la verità io stesso sono rimasto sorpreso di non aver concesso di più a Mikko ! Tuttavia sentivo che i miei pneumatici avrebbero dato il massimo in queste condizioni. E comunque non ho rimpianti riguardo alla nostra scelta. » Anche Dani Sordo concedeva solo una manciata di secondi: «Abbiamo fatto la scelta giusta, anche se non è stato sempre facile pilotare con questi pneumatici sull'asfalto praticamente asciutto. Come ieri, sono rimasto molto concentrato, per conservare questo secondo posto. » Con un rassicurante vantaggio, i piloti del Citroën Total World Rally Team potevano permettersi di effettuare con tranquillità le speciali di Donegal. Sébastien Loeb e Daniel Elena riportavano la loro tredicesima vittoria consecutiva su asfalto, la decima su una C4 WRC : «Se escludiamo la prima parte, in cui non avevamo scelto i pneumatici giusti, abbiamo controllato bene la gara, impresa non facile, per le condizioni difficili di questo rally. Per vincere era necessario soprattutto avere a disposizione una vettura facile da guidare. La mia C4 WRC è stata perfetta in queste delicate condizioni. Questa vittoria rappresenta il modo migliore di iniziare la stagione. »

Con il suo secondo posto Dani Sordo è altrettanto soddisfatto del risultato : «Sono veramente molto contento. In primo luogo perché questo secondo posto permette a Citroën di fare il pieno di punti nel Campionato Costruttori, ma anche perché ho corso un rally senza alcuna preoccupazione. In condizioni così difficili non commettere errori era già una sfida! E questo non fa che rafforzare la mia fiducia nel seguito della stagione»

Olivier Quesnel, Direttore di Citroën Sport, è assolutamente soddisfatto di questa doppietta: «Il nostro team ha la stessa sete di vittoria di sempre. Tutti hanno giocato il proprio ruolo perfettamente, a cominciare dagli equipaggi, che sono stati molto bravi in condizioni così difficili. Ci tenevamo ad iniziare la stagione con un successo, visto che il campionato 2009 prevede solo dodici manche, di cui due su asfalto, con un altissimo prezzo da pagare per un passo falso! Tornare dall'Irlanda alla testa dei due Campionati del Mondo ci permetterà di affrontare serenamente il prossimo appuntamento. Anche se non partiremo favoriti su un terreno di gioco fatto per i piloti nordici… »