Al Bologna Motor Show, in programma dal 5 al 14 Dicembre prossimo, Opel espone in anteprima mondiale una compatta monovolume equipaggiata con un motore 1.600 turbo a metano da 150 CV (110 kW). La nuova Zafira “ecoM Turbo” raggiunge una velocità di 200 km/h, accelera da 0 a 100 in 11,5 secondi e consuma solo 5,3 kg di metano ogni 100 chilometri (ciclo misto) ed emette solo 144 g/km di CO2 nel ciclo combinato. Ciò significa che, rispetto alla già nota versione con motore aspirato, la potenza è aumentata del 60%, ma le emissioni sono salite solo di 6 grammi al chilometro. L'inizio della commercializzazione è previsto per il prossimo mese di Febbraio. Con questo nuovo modello Opel prosegue una politica commerciale imperniata sulla realizzazione di veicoli a basso impatto ambientale senza scendere a compromessi in fatto di prestazioni. Questa vettura a 7 posti è inoltre economica da guidare, poiché ha un motore molto efficiente ed il metano costa circa la metà della benzina.
Nel 2001 Opel rivoluzionò il settore dei motori a metano introducendo l'innovativa tecnologia Monovalentplus, che ottimizza l'alimentazione a metano, consentendo peraltro il funzionamento a benzina del propulsore. Il motore 1.600 turbo di Opel Zafira “ecoM Turbo” è progettato per funzionare a metano, biometano e con qualsiasi miscela di questi due carburanti. A tale scopo è stato dotato di pistoni, valvole e sedi valvole speciali, nonché di impianti di iniezione separati per l'alimentazione a benzina ed a metano. Con quest'ultimo carburante, la vettura ha un'autonomia di 370 chilometri. Un serbatoio con una riserva aggiuntiva di 14 litri di benzina permette di percorrere altri 150 chilometri, aumentando la flessibilità d'uso della vettura. La coppia massima di 21,4 kgm (210 Nm) a soli 2.300 giri/minuto garantisce un'ottima spinta motrice in ogni situazione.
La razionale sistemazione delle quattro bombole di metano sotto il pavimento della vettura nei pressi dell'assale posteriore ha permesso di mantenere tutti i tradizionali vantaggi di Opel Zafira in fatto di flessibilità e spaziosità interna. Come le versioni a benzina ed a gasolio, anche Zafira “ecoM Turbo” ha infatti l'esclusivo sistema Flex7 che permette di trasformarne rapidamente gli interni, passando da 7 a 2 posti senza dover estrarre alcun sedile dall'abitacolo.
I motori a metano sono una delle molte alternative studiate da Opel nell'ambito di un più ampio programma per ridurre le emissioni di CO2 e per diversificare le fonti energetiche. Nei primi nove mesi del 2008 nei cinque principali mercati europei per i veicoli a metano (Germania, Italia, Svezia, Austria e Svizzera) sono stati venduti in totale oltre 75.000 veicoli a metano – ovvero quasi quanti nell'interno 2007 quando ne furono consegnati 82.000. Opel ha costruito oltre 58.000 veicoli a metano ed è il secondo maggior costruttore europeo del settore. Il 26% circa di tutti i veicoli a metano immatricolati in Europa nei primi nove mesi del 2008 sono state monovolume compatte. Opel prevede di aumentare la sua quota di mercato con la nuova versione “Turbo ecoM” che è destinata non solo a clienti privati, ma anche a tassisti e ad autoparchi aziendali.
Al momento attuale la gamma dei veicoli Opel a metano comprende Zafira e Combo con motore 1.600 aspirato da 94 CV (69 kW). In Italia, il maggiore mercato dei veicoli a metano, circolano già molte Zafira ecoM (nel solo 2007 ne sono state infatti consegnate oltre 6.600 unità).
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