Dopo la quarta prova della stagione WRC vinta in Portogallo dalla C4 WRC, Citroën Racing ha effettuato con Dani Sordo delle prove su asfalto del concept car Citroën C4 WRC HYbrid4 nelle vicinanze di Faro. Nato dalla volontà creativa del team tecnico di Citroën Racing di sviluppare un veicolo innovativo e dalle elevate prestazioni, il progetto Citroën C4 WRC HYbrid4 è stato accolto con entusiasmo alla presentazione al “Mondial ” di Parigi. Successivamente, il concept ha riscosso grande successo al salone di Bologna e all ’apertura del Rally di Norvegia. A partire dal Salone dell ’Auto di Ginevra adotta la nuova livrea della vettura Campione del Mondo. Citroën C4 WRC HYbrid4 è stata sviluppata a partire dalla vettura schierata nel Campionato del Mondo Rally. Il motore termico, il cambio ed il sistema di trasmissione della versione WRC sono completati da un sistema di propulsione elettrica. L’aggiunta di una batteria Ioni di Litio da 990 celle posizionata sopra al serbatoio della benzina e di un motore da 125 kW di potenza sul ponte posteriore aumenta di 150 kg il peso totale.
«Il sistema, sviluppato da Citroën Racing, consente al pilota di scegliere tra quattro diverse modalità di funzionamento», spiega Didier Clément, ingegnere di sviluppo di C4 WRC. «In modalità termica, la Citroën C4 WRC HYbrid4 si comporta come una C4 WRC schierata nel Campionato del Mondo. In modalità termica con recupero d’energia, la resistenza della frenata è migliorata e le batterie vengono ricaricate. Sui tratti di collegamento e nei parchi assistenza, la modalità elettrica con recupero d’energia permette di ridurre l’inquinamento, di potenziare l’autonomia e di evitare le sollecitazioni al motore termico. Infine, può essere selezionata una modalità boost, con motore termico abbinato ad uno elettrico, per ottenere un aumento di coppia di 300 Nm…» Da un punto di vista tecnico, i due motori sono sulla stessa catena di trasmissione. Il pilota può scegliere la modalità elettrica inserendo il contatto senza avviare il motore termico. Le levette di comando del cambio consentono quindi di scegliere tra tre modalità: marcia avanti, retromarcia o neutro. Didier Raso, ingegnere responsabile elettricità e sistemi, aggiunge: «Lo scopo di questo progetto era arrivare ad utilizzare il motore elettrico su parte del percorso. Il concept su strada centra l’ obiettivo. Citroën Racing voleva dar prova di saper adattare questa tecnologia ad una vettura da competizione. Se, in futuro, un regolamento consentirà di utilizzare una tecnologia ibrida, noi saremo in grado di adeguarci.»
Nel corso di questa sessione di prove, Dani Sordo, pilota del Citroën Total World Rally Team, ha testato le qualità dinamiche della C4 WRC HYbrid4. Una delle particolarità di questo test eccezionale era il tratto di collegamento su una strada aperta alla circolazione che attraversava il paese di Barranco do Velho, e che ha consentito di valutare sul campo i vantaggi della modalità «emissioni zero». La seconda parte del percorso presentava invece caratteristiche più familiari al Team di Sviluppo di Citroën Racing: una strada stretta e tortuosa che ricordava le speciali più impegnative dei rally del Campionato del Mondo su asfalto.
Dopo le tre intense tappe che l’hanno portato alla terza posizione nel rally del Portogallo, Dani Sordo ha affrontato questa giornata con entusiasmo: «In modalità elettrica si possono attraversare i centri abitati senza fare il minimo rumore, cosa davvero insolita quando si è al volante di una vettura da corsa. Un vantaggio sia per l’ambiente sia per il confort dell ’equipaggio per cui i percorsi extra -urbani risultano migliorati.» Lusinghieri i commenti del pilota spagnolo sulle prestazioni: «Nelle speciali, il comportamento generale è leggermente diverso da quello della C4 WRC, a causa della parte posteriore più pesante. Il boost permette di ottenere un ulteriore aumento di coppia in accelerazione, esattamente quando lo si desidera. L’ effetto è impressionante.» ha osservato Dani Sordo dopo i primi chilometri su strada chiusa al traffico effettuati in modalità termica.
Come sulla C4 WRC, le regolazioni del telaio permettono di perfezionare il comportamento del veicolo. «Ritrovo sensazioni simili a quelle della mia auto da corsa. C4 sull ’asfalto dà grandi soddisfazioni!» Durante questa sessione di prove, nel corso della quale è stata messa in evidenza la creatività di Citroën Racing, la Citroën C4 WRC HYbrid4 ha dimostrato di rappresentare un progresso tecnologico di notevole importanza nel rally. Al volante di questa C4 HYbrid4, che presenta punti in comune con la vettura che guida abitualmente, Dani Sordo ha portato a termine test carichi d ’insegnamenti.
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