Lo Zambia vince la sua prima Coppa Africa dopo 18 rigori

Era il 27 aprile 1993, sopra la capitale del Gabon Liberville, l'aereo dello Zambia con destinazione Dakar, l'aereo con a bordo la nazionale di calcio dello Zambia precipitò: i morti furono trenta e l'Africa conobbe una delle sciagure aeree più disastrose. Sempre a Liberville vent'anni dopo lo Zambia si è portato a casa la prima Coppa d'Africa della sua storia superando la strafaovorita Costa d'Avorio in una finale infinita terminata dopo esattamente 18 rigori. Alla nazionale di Drogba e Yaya Tourè continua la maledizione delle finali perse ai calci di rigore dopo quella di Egitto 2006. Mentre per la nuova regina d'Africa si tratta della terza finale giocata dopo le due perse con Zaire nel 1974 e Nigeria nel 1994. La corazzata ivoriana, composta in maggior parte da giocatori di livello internazionale, si presenta in finale con un ruolino niente male: solo vittorie, nove reti segnate e nessuna subita, ma alla fine ha trionfato l'enfasi, il coraggio e la tenacia di un gruppo giovane guidato dalla stella Mayuka (cannoniere con della competizione con 3 reti) giocatore che milita nel campionato argentino e dall'esperienza dell'allenatore francese Renard. Il tema della gara sembra chiaro sin dal primo minuto di gioco: la Costa d'Avorio gioca e imposta il ritmo mentre lo Zambia attende compatta nella sua metà campo pronta a partire in contropiede. Il forcing degli "Elefanti" è debole anche se Drogba ad inizio ripresa ha una grande opportunità dal dischetto ma calcia alitssimo. Tra un emozione e l'altro si arriva alla fine dei regolamentari sullo 0-0 e quindi si deve andare avanti. Nei supplementari l'occasione più ghiotta capita allo Zambia con Christopher Katongo che a due passi dalla porta colpisce il palo. Dopo quasi due ore di gioco la stanchezza delle due squadre si fa sentire e il ritmo della partita rallenta vistosamente. Per decidere il vincitore occorrono i calci di rigore ed è qui che succede la svolta della gara: all'ottavo tiro dagli undici metri il giocatore ivoriano Gervinho si rifiuta di calciare e viene sostituito da Kolo Touré che si fa parare la conclusione, dall'altra parte Kabala ha la palla della vittoria ma tira alto. Successivamente sempre Gervinho, che questa volta non può esimersi, è costretto a tirare ma anche lui tira sopra la traversa, lo Zambia ha il match point con Sunzu che non fallisce. Alla fine della partita entrambe le formazioni piangono, la Costa d'Avorio per la sconfitta, lo Zambia per il ricordo delle vittime di venti anni fa.